За стенами магазина сгущались ранние январские сумерки – морозный воздух северной ночи превращал реальность в подобие рериховского «Сожжения тьмы». Безмерно холодный Космос цвета индиго врывался в каждую улочку и дворик мегаполиса, оставленного без защиты своего родного Солнца. Этой ледяной пустоте были абсолютно безразличны как мелкие желания карликовых живых существ, сбившихся вместе под защитой обогреваемого корпуса трамвая, ползущего по эстакаде к Щукинской, так и длинный монолог, переполненный собственный значимостью, но не вылетавший за пределы стен магазина, надёжно защищавших нас и деда от бесконечной бездны бытия, разверзшейся над крышами пряничных домиков сталинской эпохи. А если не всматриваться в эту бездну – есть ли шанс, что она перестанет всматриваться в нас своим величественным и безбрежным взглядом, полным вымораживающего безразличия?

– Вы должны отнестись ко мне как к человеку, а не как к чеку! – восклицал дед. – Я точно покупал эту книгу именно у вас два месяца назад!.. Вот слова Фридриха Ницше никогда не подвергали сомнению!.. Ровно сто лет разницы!..

Слоник с Жирафиком бочком отползли в сторону кассы и укрылись за шкафом с подарочными ручками «Parker». Мне пришлось подождать, пока Дед выдохнется и сделает паузу.

– Да, конечно, – кивнул я. – В других торговых сетях было бы невозможно установить без чека, что книга куплена именно в этом конкретном магазине. Но только в нашей сети на каждую книгу наклеен ценник с уникальным! Индивидуальным! Двадцатизначным! ...штрихкодом. Посмотрите, он сохранился? Должен быть внутри, с обратной стороны обложки… сзади, вот тут… да, действительно – есть!

– То есть, вы вернёте мне деньги? – сомневаясь, что уже можно обрадоваться, спросил Дед.

– Конечно, – кивнул я. – Здесь явный типографский брак, а штрихкод поможет точно установить, что книга была куплена у нас. Только есть одна проблема – возврат проводит лично директор магазина. А сейчас праздники до тринадцатого числа. Поэтому приходите… ну, лучше всё-таки пятнадцатого. Нужен будет ваш паспорт – и проведём возврат в течение десяти минут.

– А! – Дед на полминуты задумался, не веря, что всё решилось так просто… но в то же время абсолютно не решилось. – Дело вот в чём, мне нужна такая же брошюра, но без брака. У вас есть?