«Как же мне повезло!» – подумал он в очередной раз, откинувшись в кресле перед окном и окинув взглядом гектары матово-чёрной поверхности посадочной площадки Космопорта.
Нет ничего прекраснее, чем получать деньги за комфортное безделье. Вот и сейчас – портативный плеер в нагрудном кармане тихонько наигрывал расслабляющие мелодии, минуты тихо таяли в воздухе, а зарплата капала.
Посадка была рано утром – из челнока выгрузилась очередная партия молодых учёных. Погрузившись в транспортёры, они отправились в горы – грызть кусочки тайны. Ему же очень спокойно здесь, в диспетчерской. Другому давно наскучило бы смотреть на чёрное поле и редкий блеск маячков, но только не Ахмеду. Он идеально умел совместить работу и удовольствие.
На эту планету рвались учёные, а вот обслуживающий персонал побаивался этой части космоса после необъяснимого происшествия десять лет назад. Ахмед же уцепился за эту возможность – и не прогадал.
Он был средним в семье из одиннадцати детей, в детстве они спали вповалку в одной комнате, кое-как укрывшись пледами. Мать с отцом делали новых людей просто как конвейер – чтобы получать пособия. В отличие от братьев и сестёр, Ахмед не устроился на госслужбу сразу после совершеннолетия, а сначала закончил колледж – уж куда сумел поступить. Сёстры, в основном, ухаживают за пациентами в больницах. Братья – на каких-то тяжёлых работах, подрывающих здоровье. Стройки на далёких планетах, доставка грузов вездеходами по непроходимым ландшафтам. А он – здесь, администратор. Из его колледжа мало кто уходил в Космос, выпускники становились управляющими магазинов, ресторанов или развлекательных центров. Для этого их и готовили – достаточно простые курсы по истории, экономике, психологии, теории управления. Сравнительно небольшой студенческий займ и не особо престижный диплом. На выходе – готовый рабочий муравей низшего среднего класса.
Однако, Ахмеда манили далёкие миры… фронтир. Это древнее французское слово он смаковал с наслаждением почти каждый день. Освоенные миры – это конвейер. Там всё просто и расписано. Есть план по выручке – делай план. Есть план по строительству – делай план. Есть план по доставкам…
А здесь… формально и юридически – он ежедневно подвергает свою жизнь риску. Потому что в любой момент на этой планете может произойти неизвестно что – однажды в горах действительно был взрыв во время неудачного эксперимента. Само путешествие сюда уже считалось опасным – так что Ахмеду очень повезло добраться целым и особенно – в здравом уме.
Элдан – так первооткрыватели назвали этот кусок камня, вращающийся вокруг яркого красного Солнца. Воздух пригоден для землян, природа… почти земная. Местная фауна на стадии зарождения первых океанских рыб. Предполагалось, что Элдан станет раем для туристов, когда здесь всё как следует изучат и проверят – безопасно ли. Но за сто лет, прошедших с момента первой высадки, до туризма у земных властей руки так и не дошли.
Сначала на Элдане обнаружили полезные ископаемые – золото, платина, урановая руда. Прежде, чем превращать планету в пятизвёздочный отель, было решено выкопать из неё всё, что может иметь ценность для промышленности. И… не успели толком развернуть эту большую стройку, как случился странный инцидент с кораблём «Илон Маск», перевозившим сюда оборудование для геологов. О туризме уже не могло быть и речи.
Каждый раз, когда Ахмед звонил кому-то из братьев, его спрашивали, не случилось ли чего. Человечество пережило такой шок, что при слове «Элдан» любого порядочного землянина трясло.
(продолжение следует)
291.734 SRY