В Космопорте было ранее утро, когда челнок с пассажирами заходил на посадку. До конца смены Ахмеда оставалось меньше часа, Дэймон уже был на месте – ему дежурить до вечера. По утрам здесь солнечный свет такой резкий, что Ахмед всегда старался укрыться от него – хотя бы за тёмными стёклами очков. Он любил закаты, но не рассветы. Однако сегодня на рассвете прибывает Элахи, и Ахмед договорился с коллегой, что ускользнёт чуть раньше. Но сейчас они вместе координировали посадку.
Чёрная точка в небе увеличивалась, приобретая всё более резкие очертания типового пассажирского шаттла. В радиоэфире прозвучал голос Элахи – впервые так близко от Ахмеда. Она спросила:
– Как там погода? Хочу заснять Космопорт!
Дэймон не успел издать ни звука, как Ахмед разразился потоком слов о прекрасных возможностях для съёмки сюжета прямо на посадочной площадке.
– Будет здорово, если вы покажете всему миру то, что видят путешественники отсюда, ведь Космопорт – это врата! Я каждый день смотрю в эти врата, провожаю и встречаю грузы, людей… здесь очень романтично, ой то есть… эстетично!
– Ты здоров? – спросил Дэймон.
– Как вас зовут? – резко спросил голос Элахи из динамика.
– Ах… Ахмед…
– Мой редактор Мигель разыщет вас и объясните ему, откуда заснять ваш порт!
– Да, Ахмед, где мне вас найти?
Всё было как во сне – съёмочная группа внимательно выслушивала Ахмеда, умудряющегося бросать короткие взгляды на Элахи, стоявшую в стороне.
– Мигель, куда подевали сумку с газировкой?! – воскликнула девушка. – Здесь такая жара!
Капризная звезда… объяснив оператору, где поставить камеру, Ахмед бегом бросился к автомату с прохладительными напитками. Бежать было далеко.
– Вот, пожалуйста, прямо из холодильника, со вкусом бодрящей тропической смеси! – он дрожащей рукой протянул Элахи холодную банку.
– Не то, что я люблю, но спасибо, – поморщившись, она сделала глоток. – Вы здешний техник?
– Диспетчер, – поправил Ахмед. – Я направлял вашу посадку.
– Хорошо, – кивнула звезда. – Что ещё можно заснять на вашем вокзальчике?
– Э-э-э… рядом есть красивый пляж, я могу показать дорогу…
– Все уже видели чёрный океан Элдана сто раз, – Элахи дёрнула плечом. – Нам нужна Долина Гениев, всё равно геологи туда направляются. Вот если бы… на планете было нечто уникальное, неисследованное…
– Возможно, есть на Клондайке, но это на другом континенте, – быстро заговорил Ахмед. – На севере, в горах, там добывают золото…
– Ничего конкретного? – уточнила Элахи. – У вас на планете есть местная легенда, страшилка? Не связанная с Гениями!
– Э-э-э… – Ахмед задумался.
– Так и знала! Если бы не Гении, Элдан был бы самым унылым местом во Вселенной!
– Тут очень спокойно, – кивнул Ахмед. – Ни одного происшествия за годы моей работы здесь! Моя нервная система впервые в жизни по-настоящему отдохнула и полностью восстановилась после тяжёлого детства…
– О-о-о, только не грузите меня подробностями, пожалуйста! – звезда наморщила носик. – Так, заканчивайте с пейзажами, сейчас короткое интервью с сотрудником о том, как безопасно на Элдане – и поедем к Гениям!
– Но… если я заявлю на весь мир, что здесь спокойно и безопасно, мне могут урезать прибавку к зарплате… – пробормотал Ахмед. – За работу в условиях, близких к экстремальным, доплачивают…
Элахи посмотрела на него оценивающе, сверху вниз:
– Чем вас подкупить?
– Можно ваш автограф?..
Она постаралась не рассмеяться, но не очень получилось.
355.455 SRY