– Взлёт разрешаю! – торжественно проговорил Дольф, челнок поднялся в воздух, поворочался, как полагается – и растворился в чёрном ночном небе.
– Да-а… какие новости он повезёт Штормову?.. – мечтательно пробормотал Ахмед.
Человечество убедилось, что оно не одиноко во Вселенной после обнаружения глубоководных рыб на Европе, спутнике Юпитера. И даже относительно разумная жизнь обнаружилась на одной из планет, названной Заповедником – очень далеко от Элдана, на противоположном краю исследованного Космоса. Пещерные «люди», очень отдалённо похожие на земных обезьян… покрытых шипастым хитиновым панцирем, с изумлением взирали на разведывательные зонды, проводившие видеосъёмку местности – эти кадры Ахмед хорошо запомнил.
Скептики никогда не удовлетворятся полностью… при виде этих обезьян с панцирями заговорили о том, что внеземной разум – это потенциальная возможность, а существование равного нам или более могущественного сверхразума – не доказано.
И вот рядом с Элданом тот самый сверхразум проявил себя однажды. Скептики вынуждены были заткнуться… правда ненадолго, пока не выдумали формулировку «возможен ли контакт с этим сверхразумом?» Однако всё человечество напряглось – неопределённости больше не осталось. Нечто, превосходящее нашу цивилизацию, точно существует во Вселенной, теперь это стало очевидным фактом. Но что такое это «нечто»? Иная цивилизация, суперкомпьютер или… божество? Нашлись сторонники всех этих и других, более экзотических, точек зрения.
Однако, что бы ни было Источником, каковы его намерения в отношении нас, людей? Кажется, вполне добрые, но… не уловка ли это? Сверхуловка от сверхразума.
Ответы на все эти вопросы пытался отыскать профессор Геннадий Штормов – светило науки, обладатель редкого, старинного русского имени. Во всех обитаемых мирах едва ли найдётся десяток Геннадиев… впрочем, скоро вырастет поколение детишек младших научных сотрудников, вдохновлённых личностью профессора… и Гена снова станет таким же рядовым именем, как Хасан, Джон, Ли, Педро…
– Ладно, – проговорил Ахмед, растирая лицо руками. – Через десять минут конец моей смены. Выпью чаю напоследок.
Он достал из сумки-холодильника маленький шоколадный батончик и удобно устроился за столиком в углу.
– Минус день из жизни, – вздохнул Дольф, доставая из сумки персональный дисплей. – А я всю ночь буду читать. Купил сегодня три новые книги.
– Снова исторические романы?
– Ага. О жизни старой Земли. Викинги, набеги, сражения. Крестовые походы. Много брутальных мужиков размахивают клинками, реки крови…
– Любишь ты это всё…
– Надо как-то компенсировать смертную скуку на этой работе!
Дольф сбежал на Элдан от матери. Эта пухлая блондинка с короткой стрижкой регулярно звонила ему по видеосвязи, спрашивая «Ты сегодня покушал?» Наверно, эта планета – единственное место в обитаемой Вселенной, куда мамка за ним не приедет. Никогда.
Время вышло. Ахмед накинул куртку, попрощался с Дольфом и вышел в прохладный вечер. На Космодроме почти всегда лето, но последнюю неделю какие-то холодные ночи. Подойдя к своему электрокару, он согрел пальцы дыханием, прежде чем открыть дверь и сесть за руль. Домой, в посёлок, спрятанный от Космопорта скалами, в своё стандартное жильё с одной спальней на третьем этаже. Небогато – для жителя Земли… роскошь – для выросшего в индустриальной зоне южного Марса.
427.181 SRY