Три дня спустя, когда Ахмед после смены вышел из диспетчерской, его ждали люди из Долины Гениев – три мужика в костюмах сидели на диване в коридоре.
– Ахмед Хуссейн? – спросил самый представительный из них, видимо, начальник.
– Это я, – устало кивнул Ахмед. – А что вам…
– Хуан Игареда, ассистент Джона Картера, представителя Земного Унивеситета, – представился мужик в костюме. – Это мои помощники, Саркис и Фёдор. Мы должны как можно скорее доставить вас в Долину Гениев, объясним всё по пути. Вам нужно забрать с собой какие-то вещи, покормить кошку?
– Э-э-э… я только что закончил смену, но… могу поехать с вами, если это необходимо по работе, – неуверенно пробормотал Ахмед.
– С начальством Космопорта всё согласовано, – кивнул Хуан. – Необходимо, чтобы именно вы поговорили с капитаном Нильсеном.
– Ну раз необходимо… – Ахмед пожал плечами. – А это оплачивается как сверхурочные?
– Про оплату объясню по дороге, нельзя терять времени, – сказал Хуан и, положив руку на плечо Ахмеда, мягко направил диспетчера к выходу.
Электрокар нёсся по шоссе в сторону гор, Хуан и Ахмед расположились на заднем сиденье.
– Помните, во время визита съёмочной группы мадам аль-Захри в Долину Гениев, капитан Нильсен узнал вас, будто вы виделись в прошлом? – начал Хуан.
– Конечно, – кивнул Ахмед. – Он много говорил о том, что все мы связаны, вообще все люди. А после нарисовал чертежи для нашего Космопорта, мне за них премию дали.
– Дело в том, что Гении реагируют так далеко не на всех посетителей, – продолжал Хуан. – Конечно, они помнят каждого из нас, контактирующих с ними постоянно. Потому что Гении, парадоксальным образом помнят своё будущее – но так, будто оно случилось в далёком прошлом. Поэтому сами не всегда могут чётко отследить хронологию. У них всё перемешано в головах, в том числе представления о течении времени. Есть предположение, что во время контакта с Источником на «Илоне Маске» они выпадали из пространственно-временного континуума и увидели то, что мы называем «временем», как бы со стороны.
– Какая интересная теория! – оживился Ахмед.
– Для нас с вами это уже стало практикой, – вздохнул Хуан. – Пока что мы определили такую последовательность событий: Нильсен во время взаимодействия как-то контактировал с мадам аль-Захри и с вами. На Форпосте аль-Захри стала жертвой второго взаимодействия – скорее всего, всех людей оттуда очень скоро перевезут на Элдан и разместят здесь, в Долине.
– Мадам аль-Захри привезут сюда? – лицо Ахмеда просияло.
– Да, но это не главное, – во взгляде Хуана сквозило «как же я устал от наивных идиотов!» – Сосредоточьтесь, Ахмед! Нильсен пережил первое взаимодействие. Он назвал вас и аль-Захри. Она пережила второе взаимодействие. Догадываетесь, что вы – на очереди?
– То есть… когда-то в будущем… я стану как эти Гении?.. – у Ахмеда путались мысли. – А Элахи… она уже такая, как они?
– Не совсем, – пробормотал Хуан. – Я покажу вам секретные видеозаписи с Форпоста. Потому что очень важно, чтобы вы сумели разговорить Нильсена. Если грядёт третье взаимодействие, мы должны быть готовы его… хм-м… предотвратить вряд ли сможем, но хотя бы… сделать максимально контролируемым с нашей стороны.
– Элахи сошла с ума?.. – пробормотал Ахмед.
– Сами увидите на записи, – Хуан устроился поудобнее, откинув голову на мягкую подушку. – Осознайте, Ахмед: тот факт, что вы уже сейчас работаете на Элдане, делает вас… меченым в глазах рядовых жителей Земли и Марса. А теперь вы попали в длинный список потенциальных кандидатов на третье взаимодействие… мы его давно ведём. Так что со вчерашнего дня, вы – дважды меченый. Вся ваша последующая жизнь пройдёт под… как минимум, лёгким надзором.
– Это как?.. – не понял Ахмед.
– Мы постараемся не доставлять вам лишних неудобств за исключением тех моментов, когда это будет неизбежно.
– А… это оплачивается? – подозрительно спросил Ахмед.
Хуан нервно рассмеялся, чувствуя своё бессилие перед бескрайней человеческой тупостью.
– Да, – сказал он наконец. – Золотых гор не обещаю, но вам выпишут какую-то премию. Поговорите с нашим бухгалтером чуть позже.
621.904 SRY