Развалившись на широкой подстилке, чувствуя спиной зернистый песок, Ахмед слушал мерный плеск океанских волн. Если закрыть глаза, то можно представить себе, что это Земля… Но глядя на океан – не получается. Он слишком… чёрный. Может быть, именно поэтому земляне не очень любили купаться в океане Элдана. Чёрный оттенок воды совершенно безопасен, просто это как-то… странно. Ахмед не раз плавал в этих чёрных волнах, но предпочитал бассейн возле дома. В бассейне уютнее, не сносит течением. Просто гребёшь себе по дорожке до конца, после – обратно. И так целый час, пока не выбьешься из сил.
Сегодня утром он отплавал свой положенный час, а теперь валялся на берегу чёрного океана, воображая себя коренным землянином. Этот долгожданный выходной он проводит так, потому что нужно кое-что обдумать. Совершенно не хочется сейчас ехать в горы или уходить в виртуальную реальность… потому что на следующей неделе, в его смену, на Элдан прибывает очень особенная гостья.
Парни его возраста обычно влюблялись чистой платонической любовью в кинозвёзд или певиц. Это романтическое влечение к идеальному образу никак не влияет на отношения с реальными женщинами… или отсутствие таковых отношений, как почти у всех на Элдане – девушки прилетают сюда неохотно. А вот платоническая любовь Ахмеда была необычной – он обожал смотреть на одну журналистку, передающую новости с экзотических планет. Элахи аль-Захри регулярно вела свои репортажи то из окутанных туманом джунглей, то из подводных городов-пузырей недавно заселённой планеты, полностью покрытой водой… в общем, эта боевая девушка обожала фронтир.
Если для Ахмеда фронтир был предчувствием, испытываемым при созерцании маячков Космопорта на фоне темнеющего неба, то Элахи не просто щупала эту границу непознанного кончиками пальцев, а буквально бодала её, подобно боевому барану – было такое животное на древней Земле. Ахмед обожал пересматривать видеоролики, где стройная журналистка в почти невидимом купальнике ныряла в океан чужой планеты… и мог часами рассматривать её фотографии, сделанные на светских вечеринках Земли.
И вот теперь Элахи аль-Захри посетит Элдан. Хватит ли у него смелости попросить автограф? Или над ним после станут смеяться Дольф, Ларс и Дэймон? Надо провернуть всё как-то… официально и правильно, но при этом – романтично… настолько, насколько это вообще возможно.
Элахи летит на Форпост вместе с геологами, они пробудут на Элдане пару дней. Вероятно, снимут сюжет про чёрный океан и побеседуют с Гениями в институте – больше здесь ничего интересного. Слава Элдана отгремела десять лет назад, теперь это жутковатое, но вполне рутинное место. А Форпост – совсем другое дело. Почти никто из землян не делал художественных репортажей об этой планете, для Элахи там работы на целый месяц. В сети были только скупые фото и видео от первопроходцев – но они впечатляли любого!
Форпост – это «суперземля», одиноко вращающаяся вокруг удалённой звезды. И почти ничего вокруг, по звёздным масштабам за этой системой начинается большой и унылый пустырь. Вокруг – лишь пара белых карликов с непримечательными скалами, носящимися вокруг. А тут – прямо деликатес в подарочной упаковке! «Суперземля», с почти пригодной для дыхания атмосферой и огромным количеством нужных людям ископаемых! Конечно, не курорт, как Элдан – на Форпосте приходилось носить респираторы, на пляже там не позагораешь… но жить в бункерах – можно.
А главное – начинка планеты. Учёные не скрывали восхищения: как по заказу – всё, что нужно нашей промышленности! И много! Благодаря запасам Элдана и Форпоста человечество сделает очередной технологический рывок, земные богачи станут ещё богаче… и даже скромные рабочие муравьи вроде Ахмеда тоже станут жить чуточку лучше. Может, на Элдане однажды построят городки с элитными апартаментами? И красивым видом на океан… Ахмед содрогнулся – нет уж, пусть будет вид на горы и озёра. Как в Долине Гениев.
541.659 SRY