Снова шелестел чёрный океан, спокойно-грустный Ахмед бродил по пляжу, иногда присаживаясь на обломок скалы и лениво кидая мелкие камешки в воду. Прошло больше недели с тех пор, как Элахи улетела на Форпост. Эх, как жестоко он поплатился за действие тонизирующей настойки… не спал двое суток, даже тогда в отеле – просто всю ночь пролежал в большой деревянной постели, тупо глядя в потолок и вяло перебирая мысли. А после, когда заступил на смену в диспетчерской… навалилась гиперусталость. Глотнул ещё четверть чашки настойки, чтобы вообще доработать смену, а после сутки проспал дома – Элахи в это время летала с геологами на Клондайк. Вернулись они на большом транспортном самолёте, набитом оборудованием для исследований Форпоста – менеджеры «Феррум Корпорэйшн», получив данные от Гениев, скорректировали планы и организовали переброску необходимых приборов с Элдана на Форпост, а с Сириуса – на Элдан. Даже начали планировать вдогонку вторую экспедицию на Форпост, составляли конкретные вопросы к Гениям. Мир вертится… а у Ахмеда тихо тают дни.
Он видел Элахи в день отлёта, на старте пожелал ей всей возможной удачи. Она даже вяло поблагодарила – ну как благодарят официанта, вовремя подавшего бокал прохладительного напитка.
Однако, Ахмед был по-своему счастлив. Это не было «счастьем экстаза», скорее… спокойное счастье понимания. Сидя на скале у чёрного океана Элдана, он наслаждался осознанием того, что уже добился в этой жизни максимально возможных результатов в свои двадцать шесть лет. Понятно, что в юности хотелось большего, мечталось о разном… он хотел бы вести репортажи с Форпоста вместе с Элахи, красиво улыбаться в кадре. Но кто ж его пустит с такой унылой физиономией и не самой лучшей фигурой…
Мало ли, чего ему хотелось – важно, чего он мог бы добиться с теми картами, которые сдала ему жизнь при рождении. Вот тут он действительно мог собой гордиться – потому что сыграл идеально. Если бы допустил хоть одну ошибку – всё могло быть гораздо хуже. Например, управлять химчисткой на Марсе, учитывать все эти вонючие комбинезоны горняков…
А так – красивейший чёрный океан, релаксовые смены в диспетчерской, созерцание Космопорта под тихую музыку, беседа с живым Гением, премия за модернизацию работы Порта…
Завтра вечером он пойдёт в местное кафе с Дэймоном, Ларсом и Дольфом, закажет большой плотный ужин на всех – и они с друзьями вдоволь нажрутся и напьются, отмечая его премию за чертежи Нильсена. Друзья… как ни странно, а ведь эти мальчишки, сбежавшие на далёкий Элдан каждый от своих проблем – и есть его настоящие друзья. Возможно, «товарищи по несчастью», но… их взаимная приязнь абсолютно искренняя, ведь жизнь на этой планете объединила их, таких разных, в единый коллектив… и выправила душевные раны каждого.
А эта встреча Ахмеда с Элахи была… вроде бы и раной, но в то же время – излечением. Может быть, через какое-то время он окончательно успокоится и совсем перестанет думать о недосягаемой "звезде", летящей сейчас на самый дальний фронтир, известный человечеству.
342.591 SRY